Ледяная луна Европа теряет больше кислорода, чем необходимо для зарождения жизни.
Источник картинки: Canva.com
Ледяной спутник Юпитера, Европа, который ранее считался одним из наиболее благоприятных для жизни миров в нашей Солнечной системе, стал объектом внимания миссии Juna, которая впервые исследовала его атмосферу более подробно. Об этом сообщает Science Alert.
Опубликованные в журнале Nature Astronomy результаты показали, что ледяная поверхность Европы производит меньше кислорода, чем предполагалось. Это открывает новые перспективы для поиска микробной жизни на этом спутнике.
Данные от миссии Galileo указывают на то, что под ледяной корой существует океан, содержащий в два раза больше воды, чем океаны Земли. Модели, основанные на данных, полученных со спутника Юпитера, показывают, что дно океана Европы контактирует с горными породами. Это создает химические реакции, способствующие образованию энергии и делающие его потенциальным местом для жизни.
Наблюдения с телескопа также показывают наличие слабой, но богатой кислородом атмосферы на Европе, которую еще называют ледяной луной. Из океана периодически выбрасываются столбы воды, а на поверхности обнаружены основные химические элементы, необходимые для жизни.
Нагревание Европы и ее океана происходит за счет приливных сил, создаваемых вращением спутника вокруг Юпитера. Хотя у Европы есть все основные ингредиенты для жизни – вода, химические элементы и источник тепла – пока неизвестно, было ли там достаточно времени для развития жизни.
Помимо Европы, другими потенциальными кандидатами для поиска жизни в нашей Солнечной системе являются Марс, спутник Сатурна Энцелад и Титан. Марс может быть местом, где жизнь зародилась в прошлом, но затем прекратилась из-за изменений климата. Энцелад имеет подповерхностный океан, который контактирует с горными породами, а Титан обладает плотной атмосферой, содержащей органические соединения, необходимые для жизни.
Потеря кислорода
Миссия «Юнона» предлагает самые передовые инструменты для измерения заряженных частиц, отправленных на Юпитер на сегодняшний день. Она способна анализировать энергию, направление и состав заряженных частиц на поверхности. Аналогичные устройства, установленные на Сатурне и Титане, выявили там толины (специфический вид органических веществ).
Кроме того, они обнаружили частицы, свидетельствующие о наличии атмосферы на спутниках Сатурна – Рее и Дионе, в дополнение к частицам на Титане и Энцеладе.
Эти частицы, известные как поглощающие ионы, формируются в результате ионизации верхней атмосферы под воздействием солнечного света и столкновений с другими частицами. Они играют ключевую роль в электрических полях атмосферы планеты, что может способствовать образованию ионов и ускорению их.
Новые измерения показали очевидные признаки поглощения молекулярного кислорода и ионов водорода с поверхности и атмосферы Европы. Эти частицы либо покидают спутник, либо поглощаются на его ледяной поверхности, увеличивая содержание кислорода.
Это подтверждает наличик основных компонентов атмосферы на Европе – речь о кислороде и водороде. Однако количество выделяемого кислорода оказалось ниже предыдущих оценок, всего около 12 кг в секунду. Это указывает на незначительную эрозию поверхности Европы.
То есть, Европа постоянно теряет кислород, лишь минимальное количество высвобождается с поверхности для его пополнения и возвращается обратно. Эта минимальная часть кислорода может попасть в подземный океан спутника, что может говорить о возможности наличия жизни там.
Миссии Europa Clipper и Juice будут иметь возможность более детально изучить эти процессы и предоставить больше информации о жизненном потенциале одного из спутников Юпитера Европы.
Еще в марте 2023 года ученые из США и Великобритании задались целью исследовать наличие жизни на Марсе и спутниках Юпитера. А 6 января миссия Juno раскрыла секреты вулканического спутника Юпитера — Луны Ио.