Малое Магелланово облако находится примерно в 200 000 световых годах от нас и вызывало интерес астрономов еще в 1980-х годах.
Источник картинки: Pxhere.com
Измерение расстояний в космосе представляет собой сложную задачу. Определение дальности объектов становится затруднительным, если нет точной информации о их яркости. Однако знание расстояний играет важную роль в интерпретации астрономических данных. Часто ученые вынуждены пересматривать свои выводы, основываясь на новых измерениях расстояний до объектов. Об этом сообщает Science Alert, а мы приводим для вас пересказ статьи.
Недавно астрономы обнаружили нечто удивительное в Малом Магеллановом облаке — одном из самых известных объектов на небе Земли. Новый анализ показал, что это не одна, а две галактики, вращающиеся вокруг Млечного Пути. Команда ученых под руководством астронома Клэр Мюррей из Научного института космических телескопов утверждает, что две отдельные популяции звезд находятся на разных расстояниях друг от друга — примерно в 16 000 световых годах.
Результаты исследования, опубликованные в The Astrophysical Journal и доступные на ресурсе arXiv, убедительно доказывают двойную природу объекта, который ранее считался единым.
Малое Магелланово облако — одна из карликовых галактик, вращающихся вокруг Млечного Пути. Оно находится примерно в 200 000 световых годах от нас, имеет массу около 3 миллиардов Солнц и связано с Большим Магеллановым облаком, которое примерно в два раза больше. Интерес к Малому Магеллановому облаку возник еще в 1980-х годах, когда стали появляться данные, указывающие на его необычную природу. Странное движение звездного тумана и несоответствие межзвездного газа другим характеристикам карликовой галактики свидетельствуют о том, что она может быть не такой, какой кажется.
Предыдущие исследования предполагали, что Малое Магелланово облако могло подвергнуться гравитационному разрушению из-за взаимодействия с Большим Магеллановым облаком, но форма и динамика галактики оставались загадкой.
Мюррей и ее коллеги провели тщательное исследование космического облака, чтобы окончательно выяснить его природу. Они анализировали данные обзора Gaia, проекта по составлению трехмерных карт положений и скоростей звезд в Млечном Пути с самой высокой точностью на сегодняшний день. Для подробного изучения состава газа, заполняющего Малое Магелланово облако в межзвездном пространстве, они использовали данные галактического обзора, полученные с помощью радиотелескопа Australian Square Kilometre Array Pathfinder.
Их исследование показало, что Малое Магелланово облако состоит из двух различных популяций звезд с одинаковой массой газа, разделенных значительным расстоянием. Каждая популяция имеет свою уникальную сигнатуру межзвездного газа, а также различный способ движения звезд.
Исследования команды показали, что ближайшая из двух популяций находится на расстоянии около 199 000 световых лет, в то время как более удаленная находится на расстоянии 215 000 световых лет. Разница в расстояниях примерно эквивалентна половине расстояния между Солнцем и центром Млечного Пути. Ученые отмечают, что эти результаты в целом соответствуют предыдущим оценкам структуры Малого Магелланова облака в пределах прямой видимости и являются самым убедительным доказательством на сегодняшний день.
Предыдущие трудности в различении двух популяций объясняются тем, что они находятся прямо за друг другом на линии нашего обзора, достаточно близко друг к другу, чтобы почти, но не совсем, выглядеть как единая совокупность звезд на нашем ночном небе.
Малое Магелланово облако — хорошо известная и любимая особенность южного неба. Это наблюдение привлекало внимание местных астрономов Австралии, Южной Америки и Африки уже тысячи лет.
Вместе со своим более крупным собратом она будет продолжать сиять в небе еще долгие эпохи; но ее гибель неизбежна. Постепенно она попадает в состав Млечного Пути, как это произошло с многими другими галактиками до нее. Это важная часть процесса медленного роста галактик на протяжении миллиардов лет. Благодаря Магеллановым облакам мы можем наблюдать этот процесс в действии.