Известны все участники плей-офф Национальной хоккейной лиги от Восточной конференции.
Источник картинки: Нападающий «Тампы» Никита Кучеров с Кубком Стэнли/ официальный сайт НХЛ
«Вашингтон»
Команда Александра Овечкина попала в плей-офф последней из восточников. Однако ее месту там давно ничего не угрожало. Разрыв между восьмой и девятой строчкой конференции огромен. Главным неудачником оказался «Айлендерс». Именно ему не хватило места в первых восьми вагонах. Остальные клубы ожидаемо прозябают в числе аутсайдеров. Впечатляет разве что грандиозное падение «Монреаля» от финала Кубка Стэнли в прошлом сезоне до статуса худшей команды всей лиги.
Место «Вашингтона» в регулярке не будет иметь никакого значения в поединках на вылет. НХЛ тем и прекрасна, что там любой из топ-16 может претендовать на многое. Главное для «Кэпиталз», чтобы к плей-офф после травмы вернулся Овечкин, причем в той же прекрасной форме, что у него была по ходу всего сезона. 50 шайб и 90 очков в 36 лет — впечатляюще. В число фаворитов Кубка Стэнли на бумаге «столичные» пока не входят, но произойти может, что угодно.
«Питтсбург»
«Пингвины» — завсегдатай плей-офф и одна из лучших команд поколения. Их участие в матчах на вылет — закономерность. Однако пошуметь в Кубке Стэнли, как в прошлом десятилетии им уже не удастся. Состав крепкий и звездный, но уже довольно возрастной. Лидеры Сидни Кросби и Евгений Малкин давно не мальчики. Чисто физически им будет сложно выдержать несколько долгих и мучительных серий из семи матчей. А на востоке все будут именно такими, потому что слишком равные команды подобрались. Один раунд «Питтсбург» может и пройдет. Но дальше на них не поставим.
«Бостон»
Ситуация с «Бостоном» очень похожа на ту, что сложилась в «Питтсбурге». Команда тоже постоянный участник плей-офф, где часто заходит далеко. Но ее основные ударные силы также постепенно движутся к пенсионному возрасту. Тройка Пастрняк, Маршан, Бержерон по-прежнему крута, но уже не настолько, чтобы принести «Мишкам» Кубок Стэнли. Вообще российским болельщикам «Брюинз» будет жалко меньше всех. Они с удовольствием примут их вылет уже в первом раунде, так как «Бостон» — единственная команда из восточного топ-8, где нет россиян.
«Тампа»
А вот с «Тампой» все наоборот. За нее будут переживать большинство наших соотечественников. «Молниям» может покориться историческое достижение. Они идут за третьим Кубком Стэнли подряд. И самое главное, нет причин, почему он вновь не должен им покориться. Андрей Василевский по-прежнему творит чудеса в воротах, а Никита Кучеров восстановился от всех болячек и вновь готов зажигать в плей-офф, чтобы снова прийти на чемпионскую конференцию с голым торсом и распить баночку пенного напитка на глазах изумленных американских журналистов.
«Рейнджерс»
Еще одна команда, к которой будет приковано особое внимание россиян в нынешнем плей-офф. «Рейнджерс» не просто туда в кои-то веки отобрался, но и готов выступить там с позиции силы. Команда очень окрепла и вошла в число главных претендентов на «Серебряную чашу». А стало это возможным во многом благодаря Крису Крайдеру и звездным российским хоккеистам. Артемий Панарин зажигал, как и раньше, набрал почти 100 очков. Ну и чуть ли не 50% успеха — непробиваемая стена Игорь Шестеркин. Бывший голкипер СКА прекрасно заменил Хенрика Лундквиста в рамке нью-йоркцев да так, что стал главным претендентом на «Везину» — приз лучшему вратарю НХЛ. Его сэйвы восхищают заокеанскую публику, если так пойдет и в плей-офф, «Рейнджеры» шагнут очень далеко.
«Торонто»
«Кленовые листья» — отдельная тема. Исторические и главные неудачники всей НХЛ вновь готовы жестко опозориться уже в первом раунде. Самая богатая и пафосная команда лиги может собирать сколько угодно звезд под своими знаменами, но от проклятья плей-офф никуда не деться. Букмекеры зачем-то вновь верят в Кубок Стэнли «Торонто». Зря, провал канадцев неизбежен, такова их судьба. Как бы крут ни был лучший снайпер лиги Остон Мэттьюс, как бы мы не переживали за Илью Михеева, но дальше первого, максимум второго раунда «Мэйпл Лифз» не зайти.
«Каролина»
«Ураганы» как-то остаются в тени популярных и звездных НХЛовских клубов, и очень зря. Здесь не играют суперстары уровня Макдэвида или Овечкина, но «Харрикейнз» невероятно сильны балансом всех звеньев и командными взаимодействиями, а в первую очередь — обороной. «Каролина» пропустила меньше всех в лиге. Причем ощутимо. Единственная команда, в ворота которой пока не залетело и двухсот шайб. Это очень недооцененный показатель, который в плей-офф будет иметь огромное значение. «Каролина» с Андреем Свечниковым реально может всех удивить и выиграть Кубок Стэнли спустя почти 20 лет. Их умение сохранять свои ворота вне прикосновенности будет крайне ценным в тяжелых и затяжных сериях, где, наверняка, многие поединки перетекут в овертайм до первой заброшенной шайбы. В общем, к команде стоит присмотреться очень внимательно.
«Флорида»
Главная сенсация нынешнего сезона. Никто не ожидал, что «Пантеры» будут столь сильны. Причем, как командно (1-е место во всей НХЛ), так и индивидуально (Джонатан Юбердо — второй бомбардир лиги после Макдэвида). Атака «Флориды» — нечто совершенно убийственное. В нынешней регулярке «Пантерз» забросили больше, чем кто-либо в 21-м веке. Поэтому букмекеры, разумеется, видят их главными претендентами на Кубок Стэнли. Однако, как это часто бывает, в плей-офф доминант сезона может резко сдуться. Посмотрим, произойдет ли это в случае с «Флоридой». Многое будет зависеть и от игры российского голкипера Сергея Бобровского. В нынешнем сезоне он наконец-то обрел былую форму. Если в матчах на вылет будет тащить, как в лучшие времена, соперники «Пантер» обречены.