Исследователи отметили, что менопауза — достаточно редкое явление среди животных. Помимо человека, она встречается лишь у нескольких видов млекопитающих.
Источник картинки: сгенерировано нейросетью Кандинский
Поведенческий эколог Дэн Фрэнкс из Йоркского университета Великобритании совместно с группой исследователей из университета Эксетера и Центра исследований китов смог выяснить, зачем самкам зубатых китов и другим животным нужна менопауза и какое влияние она оказывает на продолжительность жизни особи, пишет Nature.
Как отмечает ведущий автор исследования, доктор Сэм Эллис из университета Эксетера, процесс эволюции способствует укреплению и развитию тех черт и поведений, которые животное передает генетическим путем по наследству будущим поколениям. Поэтому, вполне логично, что для самок самых эффективным способом поддержания эволюционного развития будет размножение на протяжении всей жизни.
Именно так и происходит почти со всеми животными на планете — из 5 тысяч видов млекопитающих только у 6 существует менопауза. Поэтому ученые задались вопросом: как и почему в их жизненном цикле возник такой не продуктивный период?
В ходе научных изысканий специалистам удалось выяснить, что помимо человека, менопауза встречается у пяти видов зубатых китов: короткоплавниковых гринд, ложных косаток, косаток, нарвалов и белух. Помимо этого, исследователи смогли раскрыть смысл этого процесса и то, какое влияние он оказывает на продолжительность жизни. Ведь давно известно, что самки косаток могут дожить до 80 лет, в то время как самцы умирают, в среднем, к 40 годам.
Исполнительный директор Центра исследований китов и профессор университета Эксетера Даррен Крофт отметил, что эволюционное возникновение менопаузы с последующей продолжительной пострепродуктивной жизнью особи могли случиться только при очень специфических обстоятельствах.
Во-первых, у вида должна быть определенная социальная структура, при которой самки проводят свою жизнь в тесном контакте со своим потомством и внуками. То есть, у них развита система «бабушек».
Во-вторых, у самок должна быть возможность помогать подрастающим особям таким образом, чтобы повысить шансы всей семьи на выживание. Например, самки зубатых китов делятся едой и активно используют свои знания и накопленный опыт для помощи всему семейству в поисках пропитания.
Таким образом, исследователи пришли к выводу, что появление менопаузы произошло за счет увеличения продолжительности жизни у самок вне репродуктивного возраста, а вовсе не из-за сокращения репродуктивного периода жизни, как было принято считать ранее. Получается, что этот эволюционный механизм помогает самкам зубатых китов жить дольше, чтобы лучше заботиться о потомстве. Почти как у людей.
Интересно, что самки африканских слонов перестают размножаться к концу жизни. А в африканской Уганде в небольшой популяции шимпанзе, которые живут в отдаленных джунглях, тоже зафиксирована менопауза.